Différents usages de la presse hydraulique dans l’usinage de pièces

La presse hydraulique est une machine-outil très polyvalente de l’industrie métallurgique et mécanique. Elle a différentes applications, mais son usage ne se limite pas aux métaux : avec une presse hydraulique, on peut travailler le verre ; dans l’industrie pharmaceutique, elle sert à fabriquer des comprimés et, dans celle des cosmétiques, des poudres de maquillage.

Qu’est-ce que la presse hydraulique ?

Une presse hydraulique consiste en un vérin hydraulique qui permet de créer une force de compression. Un vérin hydraulique, à son tour, est un mécanisme composé d’un cylindre dans lequel se déplace un piston ou plongeur ; lorsque le piston se déplace, la pression d’un liquide (généralement de l’huile) est transformée en énergie mécanique. Le mouvement de ce dispositif est linéaire et sert à fournir de la force.

Les presses hydrauliques sont utilisées dans l’industrie métallurgique et mécanique pour transformer les métaux en feuilles, tôles, lames ou plaques, car les presses écrasent un corps et le laissent plat. Elles sont capables de comprimer des pièces de grande taille et sont très utilisées, car elles occupent beaucoup moins de place que les presses mécaniques. De plus, selon l’industrie dans laquelle elles sont utilisées, les presses hydrauliques peuvent être manuelles ou automatiques.

La presse hydraulique est aussi connue sous le nom de presse de Bramah, car son inventeur fut Joseph Bramah en 1795 et, bien qu’elle ait été conçue il y a des siècles, elle continue d’être fréquemment utilisée dans d’importantes industries comme la métallurgie et la mécanique, l’automobile et même la cosmétique.

Comment fonctionne la presse hydraulique ?

La presse hydraulique fait partie de l’industrie depuis plusieurs siècles, et cela tient non seulement au fait qu’elle a su s’adapter et évoluer, mais aussi au fait qu’elle suit un principe très élémentaire de la physique. Il s’agit du principe de Pascal. Ce principe, appliqué à la presse, établit que, pour fonctionner, la pression doit être constante dans un système fermé.

Le système se compose d’un piston ou plongeur qui fonctionne comme une pompe et auquel on applique une force mécanique modérée, appliquée à son tour sur une zone spécifique de dimensions réduites. Par ailleurs, il doit y avoir un autre piston ou plongeur fonctionnant dans une zone de plus grande taille et produisant une force mécanique.

Pour que ce mécanisme fonctionne, il faut un fluide confiné, à pression constante et qui agit avec une force égale sur toutes les zones, à 90 degrés des parois de l’enceinte qui le contient. Le fluide en question est généralement de l’huile, qui se déplace lorsque les pistons se déplacent vers l’intérieur. Comme le fluide ne peut pas être comprimé, le petit piston est capable de déplacer le même volume que le grand piston.

Les usages de la presse hydraulique dans l’industrie

La fonction principale de la presse hydraulique est la compression, de manière verticale, de pièces de différentes tailles qui se caractérisent par la difficulté de les travailler dans leur taille d’origine. C’est pourquoi il serait nécessaire de les transformer avant de les usiner. Grâce aux presses hydrauliques, il est aussi possible d’assembler des pièces : c’est l’un des principaux usages qui en est fait dans l’industrie automobile. Ici, par exemple, les presses de ce type servent à l’assemblage d’amortisseurs, de freins, et à la mise en place d’autres parties du véhicule. Cet usage s’étend également à l’aéronautique.

Par ailleurs, ce type de machines-outils permet également l’extraction de pièces sans difficulté, ainsi que leur mise en place, lorsqu’il s’agit de parties et de pièces très petites ou difficiles à placer manuellement.

La presse hydraulique a pour caractéristique d’être très rapide. Cette particularité permet de réduire les temps de la chaîne de production ou temps de pressage. C’est pourquoi l’un des principaux avantages de la presse hydraulique est la réduction des temps et des coûts de production. Par exemple, cette machine est utilisée pour le laminage et l’usinage de pièces, comme l’élaboration de tôles de différents métaux.

Cette machine est rapide parce que, pour son fonctionnement, il suffit de remettre la presse dans sa position d’origine et de placer le matériau à travailler dans la partie spécifique de la presse, puis d’activer le mécanisme de pressage.

Procédés d’usinage

Dans le domaine de la métallurgie et de la mécanique, une presse hydraulique peut réaliser de multiples opérations, parmi lesquelles :

• Poinçonnage : procédé utilisé pour la découpe de feuilles ou de tôles de différents métaux comme l’acier inoxydable.
• Pliage : ce procédé fait que la tôle venant d’être obtenue se transforme ou se déforme en une pièce totalement différente de celle précédemment créée dans la presse hydraulique elle-même, mais sans varier l’épaisseur de la tôle.
• Cintrage : autre procédé réalisé dans la presse hydraulique, qui consiste à cintrer une tôle aux bords droits en exerçant une force intense pour ce changement.
• Emboutissage, par lequel la tôle est transformée en un corps présentant une cavité creuse (cylindre).